Ghost Post #13: Sequoia National Park OR "changing horses in midstream" (lost post from the USA Road-Trip)

Пролог (16.05.2012)

После недавней "веcенней уборки" в закромах Родины (в данном случае под этим кодовым называнием подразумевается: в черновиках моего блога) я с огромным удивлением нашла затерявшийся два года назад (?!) пост про Sequoia National Park. Возможно, причиной был его "счастливый" порядковый номер ("13"), а может быть на то время мне показалось, что в этом посте мало action & drama и что он носит почти дневниковый характер, и я решила не включать этот уже практически завершенный пост в общее повествование. Однако, сегодня из ностальгических соображений, я приняла-таки решение опубликовать этот временно утерянный кусочек истории (таким, какой есть) в его "юбилей", т.е. ровно через два года после того, как было изначально запланировано запустить его онлайн.

Оригинальный пост (16.05.2010)

Наша старушка Hyundai, видимо, не выдержала путешествий по «лунным» пейзажам Долины Смерти и стала все чаще отказываться заводиться. После того, как мы пару раз с трудом запустили зажигание и один раз не на шутку перепугались, когда надолго заглохли на заправке, мы уже даже подумывали вызывать спасателей. Поэтому до Sequoia National Park пришлось ехать без остановок (565 км) и, чтобы иметь возможность убраться «на своих четырех» из парка, пришлось не глушить двигатель.

На въезде в Sequoia & Kings Canyon National Park рейнджер сначала довольно безучастно для статистики спросил, откуда мы, но, когда услышал, что из Беларуси, то сразу оживился и уточнил из какого города. Получив ответ: «Из Минска», он пришел в неописуемый восторг и, выдав нам карты и стикер на стекло, сказал по-русски «До свиданья!»:) Поскольку приехали мы довольно поздно, то в этот печер лишь проехались по ближайшей к въезду территории парка и, не найдя подходящий ночлег на территории NP, отправились в близлежащий городок Visalia в Comfort Suites, которые хотя и относятся к т.н. chain hotels, но отличаются "повышенной домашностью".

Ввиду описанных в посте #12: Life in the Death Valley событий, мы с самого утра отправились в Hertz менять машину. К нашему удивлению, насмотря на то, что требовать новую машину мы пришли без старой, Hertz-девушка даже глазом не моргнула, выписала новую квитанцию и довольно безучастно уточнила, так на какой же все-таки стоянке мы бросили нашу Hyundai. Новой машинке мы никак не могли нарадоваться, т.к. она мало того, что была на 2 класса выше развалюшки Hyundai, так еще и заводилась каждый раз с полуоборота (что не казалось нам таким уж само-собой разумеющимся после почти двухнедельных сражений с зажиганием).

Весь день мы провели в парке, посетили и Giant Forest, и General Sherman Tree, и Tunnel Log - дерево, которое в 1937 году свалилось от старости на одну из дорог парка, и в котором, вместо того, чтобы просто убрать 84-метровую махину с 6.4-метровым стволом, просто-напросто прорезали тоннель. Потом мы еще долго бродили по лесу, играли с белками и потешались над оригинальными знаками, развешанными по всему парку: "CAUTION: Active Bear Area! Do not approach bears. Guard your food at all times". Наверно, только американцам еда дороже жизни (ну почему, скажите, не знак вроде "БУДЬТЕ БДИТЕЛЬНЫ, по лесу ходят дикие медведи, которые могут вас сьесть", а "Берегите еду - по лесу ходят медведи с 'активной жизненной позицией' " (?!). В завершение рекреационного дня в Sequoia National Park мы поднялись на Moro Rock (см. картинки ниже) и где-то уже часа в 4 отправились в сторону Los Angeles-а, чтобы засветло добраться до Irvine-a, где нас ждали Паша и Маша -  наши Калифорнийские host-ы.

Лихорадочность траффика по пути в Лос Анджелес особенно бросалась в глаза после умиротворяющего спокойствия национального парка: чем ближе мы продвигались к «городу Ангелов», тем crazier становились водители. ВСЕ хронически превышали скорость (нам пришлось присоединиться к потоку, т.к. «плыть против течения» было опасно. Нас постоянно подсекали, подрезали, обгоняли справа, мигали фарами, мол, «пусти!» (и все это на скорости, выше допустимой, да и, к тому же, по не очень хорошим дорогам)! В общем, путь до Лос Анджелеса оказался самым стрессовым участком пути за весь наш road-trip, но до City of Angels мы добрались целехонькими, хотя и немного зашуганными, а о наших приключениях в Hollywood-е можно прочитать в посте про "Город Ангелов", который был-таки (ошибочно) опубликован под счастливым порядковым номером "13".

Santa Barbara & Carmel-by-the Sea - Post #14 (USA Road-Trip)

Привет!
На днях получила очередной фото-update от Алеси (моей любимой подружки, которая пару месяцев назад перебралась в США и сейчас живет в Нью-Йорке). Ее приключения в The Big Apple напомнили мне об одном давно начатом и не законченном деле: описании  нашего с Сергеем американского road-trip-a... Мне стало как-то стыдно перед самой собой и я попыталась утешить себя оправданиями вроде того, что в последние месяцы было очень много дел на работе в vieconsult, нарисовалась парочка (!новинка в моей жизни!) коммерческих фото-проектов (съемка свадьбы + серия бизнес-портретов для печати в прессе) и было довольно много поездок (в Голландию, Беларусь, по Австрии...). К этому можно добавить кучу бюрократической волокиты (смена паспорта + обновление всевозможных видов на жительство) и, конечно же, координацию дипломной работы... Но вот сегодня я откопала свои дорожные заметки, (надо отметить, уже в довольно завершенном виде), подборки ссылок и "запылившиеся" на моем HDD фотографии road-trip-a из Лос-Анджелеса в Кармел, а затем в Сан-Франциско, и твердо решила "довести начатое до конца"... Итак ... los geht's!

... На следующий день после осмотра LA нам нужно было выдвигаться в сторону Carmel, и мы с ужасом предвкушали новую встречу c Лос-Анджелесским траффиком. Однако, Паша тут же поспешил на помощь и рассказал о возможности частично справиться с ужасными LA traffic jams. "Решение" оказалось более диковинным, чем сама проблема, и называлось "car pool". Оказывается, car pool - это специальная полоса в левой части highway, по которой разрешается двигаться только машинами с «двумя и более пассажирами» (для «одинокого» водителя, заехавшего в car pool, предусмотрен довольно большой штраф). Мы сначала с недоверием отнеслись к этой идее, мол, ну так эта полоса будет забита точно так же, как и все остальные, да к тому же с нее будет сложнее съезжать на EXIT. Каково же было наше удивление, когда мы, осмелившись опробовать это новшество, буквально пронеслись мимо гигантской Лос Аджелесской пробки по пути в Санта Барбару. Оказалось, что во всех машинах, составлявших traffic jam, действительно сидел только один водитель. Видимо, такой «индивидуализм» приобрел характер национальной проблемы, раз местное правительство устраивает дополнительные полосы и вводит специальные санкции, чтобы «отсортировать» машинки на «хорошие» (те, кто для защиты окружающей среды и уменьшения трафика объединяются хотя бы в пары) и «плохие» (водители-одиночки). Пока мы, наслаждаясь свободой карпула, проносились мимо пробки и размышляли на тему загразнения окружающей среды, по радио как раз прозвучала реклама Trafficsolutions.info, которые предлагали специальный car pool match service, чтобы сэкономить на газе, времени и не вредить природе. Вот так новый спрос рождает новые предложения :)

Как только мы выехали к побережью и стали двигаться по знаменитому Highway 1, дорога стала очень живописной: то и дело встречались приглашения на распродажи орхидей, и практически на каждом съезде с автострады можно было посетить колоритные winery. А особенно везучим путешественникам (которыми по воле природы и погоды оказались и мы) время от времени является картина "пальмы в тумане" (нас это видение, например, застигло в Вентуре)... В общем, дорога до Santa Barbara была легкой и насыщенной разнообразными местными красотами и природными феноменами, а Santa Barbara оказался супер-уютным и очень приветливым городком (not friendly городок оказался только для скейтбордистов, которым по загадочным причинам было запрещено кататься по общественным местам в этом либеральном по всем иным критериям городке).

Никакого сходства с одноименной американской мыльной оперой 80х-90х, которая была удивительно популярна на пост-советском пространстве, мы не обнаружили. Улочки Old Town-а носили аппетитные названия вроде “Los Olivos”, а колоритные и уютные кафешки и ресторанчики с юморными названиями типа "Something's Fishy" и небольшие privately-owned ресторанчики зазывали приятным холодком и “2 for 1” предложениями mojitos и margaritas. Даже прозаичные надписи типа "public restrooms" выглядели как-то почти романтично и были выполнены красивым ретро-шрифтом на деревянных дощечках.

Соблазнившись колониальным дизайном и обилием special offers Sand Bar мы заказали себе по Ensalada de la Casa, и я взяла мой любимый mojito, который оказался вкусным, однако, несмотря на  тщательную проверку ID (его даже носили показывать бармену), практически безалкогольным.

Далее Lonely Planet vade mecum привел нас в The Santa Barbara County Courthouse – абсурдно красивое место для того, чтобы судиться :) , что, в принцие, и отлично: внешний вид здания не внушает местным жителям ни страха, ни ужаса, и они спокойненько загорают на его наманикюренных газонах.

Все в окрестностях Santa Barbara County Courthouse казалось несерьезным, пока мое  внимание не привлекла часть стены суда с надписью "Discite justitiam moniti", что (как выяснилось после небольшого "журналистского расследования") является незаконченной частью цитаты "Discite justitiam moniti, et non temnere divos." ("Learn the justice of watchfulness, & don't tempt the gods.") [Virgil, Aeneid (19 BC), Book VI, verse 620], напоминая простым смертным о том, что самое лучшее, что мы можем сделать - это быть осмотрительными и никогда не лукавить, поскольку у высших сил есть свои методы восстановить справедливость. Подходящая вечная мудрость для такого "заведения": загадочно, убедительно, вызывает уважение ;)

После небольшой прогулки в окрестностях courthouse мы посетили  Mission Santa Barbara, которая была построена в 1786 году, имеет богатую историю и упоминается в путеводителях как «Королева всех миссий». Рядом с главным ее зданием растет что-то очень похожее на агаву: оно такое большое, что туристы оставляют на нем свои автографы, что, однако, никоим образом не вредит здоровью gigantus-a, и он преспокойненько растет себе дальше, покрытый татуировками из автографов, которые постоянно увеличиваются в размере, пропорционально росту "агавы".

 

В продолжение темы «автографов»… В миссии меня рассмешили public restrooms: местные уборщики (видимо, устав отмывать «наскальные рисунки» посетителей) придумали оригинальный способ помочь туристам самовыразиться, плюс, в то же время, упростить себе работу, они повесили следующий (см. ниже) знак, прибили под ним школьную доску и положили мелки.

По-моему замечательное решение: и творческая свобода посетителей практически не ограничена, и убирать легко. Правда, креатив visitor-ов в основном заканчивался на перечислении стран, откуда они приехали… недолго думая, я тоже присоединилась к ним и "увековечила" Беларусь :)

Продолжая экскурсию, мы вернулись в центр Санта-Барбары. На главной улице (как часто бывает в больших и малых городках США) находился филиал церкви сайентологии (той самой религии, которая «свела с ума» Тома Круза).

Как и показано в South Park-е ("South Park"  - Trapped in the Closet (2005)), прямо на месте вам предлагается пройти тест, который поможет узнать, счастливы ли вы. Конечно же, в результате этого теста вы окажетесь самым несчастным человеком на свете (альтернативный вариант развития событий: вы окажетесь новым мессией церкви сайентологии - как было в случае Sam-а из South Park-a). В любом случае, будет прописно посещение уроков по самопознанию, которые проводит церковь, а затем начнется активное спасение вашей души от всевозможных ужасных несчастий (о существовании которых вы, по наивности своей, даже и не подозревали). В общем, несчастного народа на планете хватает и The Church of Scientology , согласно некоторым источникам, насчитывает уже около 8 млн. последователей. Любители религиозных дебатов могут найти несколько идей на эту тему тут: Post #6: "On The Radio - Uh Oh...".
Дальше наш путь пролегал через Guadalupe, известный (в основном любителям геологии) своими песчаными дюнами. Сделав коротенькую остановку в Avila Beach, мы проехали Morro Bay, Cambria и место, где должна была распологаться Elephant Seal Colony - морских слонов мы так там и не приметили, но галочку в списке "sights-to-visit" поставили :) К Carmel мы подъехали уже ночью, заселились в отель, по традиции предварительно немного поплутав с GPS-ом.

Немного об отеле (хотя бы из-за того, в какую копеечку он нам влетел): остановились мы в The Pine Inn (Ocean Ave & Monte Verde). Соблазнил он нас тем, что находился в самом центре городка, обладал приятным интерьером , да и к тому же выгодно отличался названием от второго "претендента на наш ночлег" - отеля Hog’s Breath Inn (дыхание дикого кабана?!).

 

Anyways, отель запомнился нам своей помпезностью и сервисом не на самом высоком уровне... Из-за какой-то дурацкой ошибки с кредиткой нас строевым шагом в 12 часов ночи отправили в ближайший банкомат, чтобы внести залог за номер, за что потом с утра многократно извинялись и усиленно шаркали ножками, но денежной компенсации не выдали.
ОК, немножко о самом Carmel-by-the-Sea. Carmel - маленький городок на берегу Тихого океана,  кроме всего прочего знаменитый тем, что его мэром с 1986 по 1988 был никто иной, как Oscar-winning актер и режиссер Clint Eastwood. Вообще Carmel отличается от других своих "приокеанских  коллег" почти европейским колоритом, а также статусом shopping-рая: одних художественнымх галлерей в городке (это с населением-то в 4 тысячи человек) - более семидесяти! Да и умилительные частные магазинчики (например "dog & cat boutique" “Digidi Dog") так и зазывают прикупить приятные безделицы вроде поводка с бриллиантами для четвероногого любимца.

Примечательно, что в разлиных информационных брошюрках говорится, что Carmel - is known for being "dog-friendly"...

Это мнение мы не смогли подтвердить: в отеле нас заставили подписаться под дополнительным пунктом контракта NO PETS, а на заборах домов мы часто видели следующую "собако-недружественную" надпись:

Кроме "pet friendliness" Carmel также знаменит несколькими необычными юридическими заковыками. Например, был принят закон о запрете носить туфли на высоком каблуке без специального разрешения.  Он появился спеицально с целью предотвратить многочисленные тяжбы, являвшиеся результатом частых «tripping accidents», происходивших с излишне fashion-conscious девушками на  выложенных грубым булыжником пешеходных дорожках.

Гуляя по городу, мы случайно заглянули в одну из многочисленных художественных галерей (Lincoln & Sixth Carmel CA), где как раз проходила выставка Richard-а MacDonald-а, и познакомились с его дочерью. И круг, так сказать, замкнулся: вот мы и увидели ателье художника, который запомнился нам своим необычным стилем еще с Las Vegas-а.

В общем и целом, городок произвел на нас неизгладимое впечатление, и мы единогласно порешили на том, что вполне могли бы себе представить когда-нибудь (в относительно далеком будущем) переехать туда жить... Хотя, надо отметить, прыти у нас поубавилось сразу же после знакомства с ценами на дома в регионе Кармел в ближайшем офисе по торговле недвижимостью. Цены начинались от "скромных" 580.000$ и заканчивались где-то в районе 15.950.000$, хотя, если не зацикливаться на том, чтобы жить именно в самом Carmel, а согласиться просто на Monterrey County, то, например, Homes & Land  предлагают “bargains” за 265.000$. На заметку: домики, в которых я бы безоговорочно согласилась жить, начинались где-то от 3.000.000$... Ээх... так что пока: dream on, Алёнка, dream on…

По пути в San Francisco мы пообедали в Monterrey, а уже тем же самым вечером встретились с Женей (лучшим другом детства Сергея) в Zeitgeist-e (199 Valencia St. @ Duboce Ave., CA 94103) и начали удивительно захватывающее и насыщенное знакомство с The Golden Gate City, но об этом - по традиции - в следующем посте!.. :-)  

Dude, Where's My Car?

В предыдущем посте я немного рассказала о неотъемлемой, но довольно скучной “бюрократической” части road trip-a. Сегодня же речь пойдет о более симпатичном мне предмете - разработке маршрута и организации транспорта.

Уладив визовые формальности в Вене и в Амстердаме (Сергей получал визу позже меня в голландском консульстве), мы приступили к заказу билетов. Хотелось не тратить драгоценные дни на перелеты с побережья на побережье, а иметь как можно больше времени для самого road trip-а. Вопрос быстро решился: Royal Dutch Airlines предложили приятную цену на прямой перелет Амстердам – Нью Йорк, а обратно из Сан Франциско в Амстердам с пересадкой в Мемфисе.

Разобравшись с этим вопросом, мы набросали черновик маршрута. Хотелось посетить каждую более или менее значимую точку на карте, но “на все про все” - лишь 27 дней, поэтому пришлось немного умерить свой путешественнический пыл. После продолжительной “разведки местности”, в ходе которой путеводитель был перерыт вдоль и поперек, прочитано неимоверное количество интернет-страничек и опрошено изрядное количество друзей и знакомых, нарисовалась следующая картинка:

New York -> Niagara Falls (New York) -> Chicago (Illinois) -> Springfield (Missouri) -> Riverton (Kansas) -> Tulsa (Oklahoma) -> Oklahoma City -> Amarillo (Texas) -> Santa Fe (New Mexico) -> Albuquerque -> Gallup -> Monument Valley (Arizona) -> Zion National Park -> Grand Canyon (Arizona) -> Hoover Dam (Nevada) -> Las Vegas -> Los Angeles (California) -> Santa Monica -> Santa Barbara -> Big Sur -> Carmel-By-the-Sea -> San Francisco

Мы так увлеклись виртуальными путешествиями, что чуть было не позабыли про одну из самых важных составляющих road trip-а – машину. Мы снова опросили всех, кто мог что-либо знать на эту тему, составили длинный список американских car rentals, осуществили поиск и … чуть не упали в обморок… Оказалось, что, запланировав проехать от NY до San Francisco, мы не учли, что каждая уважающая себя компания по прокату (не уважающих себя, к сожалению, не оказалось) захочет взять дополнительную пеню за “проезд в одну сторону”, т.е. с одного побережья на другое.

Прокат-сайт Dollar.com насчитал только сам One Way Drop Charge равный $1,285, а потом еще добавил Base Rate = $1,362, а потом какой-то Apt Conc Recov Fee = $331, а после этого Rental Tax = $328, а затем еще и State Tax = $264, после чего выдал Estimated Grand Total = $3,570…

Аналогичные цены показывали и budget.com, и enterprise.com, и alamo.com, и avis.com… Как ни странно, оказалось, что Hertz.com, который многие называли “самой дорогой компанией” и предостерегали от заказа у них, как раз запросил самую скромную цену (в разы меньшую, чем вышеприведенная), и мы смогли заказать себе симпатичный Ford Focus.

Лично мое впечатление от поиска машин на прокат следующее: популярные “агрегирующие” сайты (которые собирают информацию сразу от нескольких компаний и выдают их в виде сравнительных таблиц) типа hotwire.com, expedia.com или orbitz.com - не очень удобны и не очень полезны. Никаких дельных предложений они не выдали плюс, как выяснилось, искажали цены представленных у них компаний попеременно, то в “лучшую”, то в “худшую” стороны. Однако, не хочу делать им однозначный bad publicity, возможно, они просто оказались не очень полезны в нашем случае, т.к. one way drop все-таки не совсем стандартная ситуация.

Вообще, кстати, one way charges назначаются не всегда (например, их нет при заказах внутри Калифорнии, Флориды, а также с некоторыми компаниями – внутри границ сразу трех штатов: Аризоны, Невады и Калифорнии). К сожалению, наш маршрут под эту категорию подходил только частями, а это не считается.

Еще один занимательный факт из реальности автопроката: за право, чтобы машину вели два водителя, добавляется second driver free в размере около 25$ в день. Кроме этого выяснилось, что за driver-а младше 26 лет в США платится дополнительный налог приблизительно в аналогичном размере. Видимо молодые водители наиболее часто “лЁтают без шлЁма” и шалят на дорогах. Короче говоря, при таких ценах рулить мне перехотелось “надолго и всерьез”... Хотя, если подумать, довольно глупо получается: кто-то в 27 лет, сдав с горем пополам после 5-й попытки экзамен на driving license, заочно считается лучшим водителем, чем тот, кто в 25 лет имеет непрерывный семилетний водительский стаж!

Дискриминативность «налога на возраст» возмущала бы меня еще долго, однако, такое положение вещей значило, что поведет машину Сергей (т.к. ему >26), а у меня будет куча времени для фотосъемок. Осознав это, я умиротворенно и деловито принялась прокладывать наиболее живописный маршрут и дочитывать книжку Chris-a Weston-a про фотоэкспозицию:)