USA Road-Trip - Post #4: Niagara Falls or “At Last, Fortissimo!"

Hello everybody! На прошлой неделе не получилось написать пост, т.к. слишком много вопросов надо было решить: семинары, презентации, встречи…  В общем: была «уважительная причина»:) А под конец недели я еще промокла под дождем пока ходила в гости к друзьям смотреть новую романтическую комедию (500) Days of Summer (кстати, фильм понравился), после чего пришлось съесть всю аптечку и просидеть все выходные под одеялом, внимательно прислушиваясь к организму на предмет симптомов свиного гриппа. Кстати, пока сидела под одеялом, времени даром решила не терять и как раз прослушала, (продолжая «американскую тему») аудиокнижку John-a Steinbeck-a “Grapes of Wrath”. Теперь могу с уверенностью сказать, что «американская литература» - это не только бредни Стивена Кинга и комиксы про супергероев. Пулитцеровскую премию этот роман заслужил без вопросов.

Сегодня на повестке дня путешествие из Нью-Йорка до Ниагарских водопадов. Хотя, провинциальная прелесть Ниагары после урбанистических фантазий NYC “will not knock your socks off”, но - что поделаешь - будем придерживаться реальности :)

Утром мы распрощались с Джейком, проводили его на кастинг дублеров Justin-a Long-a (роль он, правда, не получил, но зато кто-то из актерской гильдии заинтересовался его  sitcom script-ом!) и отправились в car rental в JFK. Добираться до JFK общественным транспортом с Манхэттена – настоящий кошмар: на метро с двумя пересадками, потом поезд Long Island Express, а затем еще и air train, причем за каждое из этих транспортных средств пришлось заплатить отдельно.

А тут еще выяснилось, что, после полуторачасового путешествия по местной транспортной системе, в Hertz нас ждал не самый приятный сюрприз... Оказалось, что кроме уже внесенной предоплаты, они хотят не оговоренный заранее залог на случай несвоевременного возврата или повреждения машины. Получилось, что все суммы сложились в цифру, которая превысила оставшийся на кредитке лимит. В беседе персонал Hertz особого профессионализма в общении с клиентами не проявил, и способ разрешения конфликта пришлось предлагать самой, т.к. даже менеджер не догадался, что залог можно внести и наличными (вот к чему приводит пресловутая американская любовь к кредиткам).

По договору нам полагался “Ford Focus or similar”, в реальности же достался лишь «similar»: Hyundai Elantra - машинка скромная, которая, однако, несмотря на свою «скромность», умудрилась без жалоб доехать аж до самой Невады, где, правда - не выдержав экстремальных условий Долины Смерти - откинула копыта, т.е. колеса:) К нашему восторгу ее без лишних вопросов заменили на более удобный и красивый Nissan Altima, который с еще большим комфортом довез нас в итоге до Сан-Франциско. Итак, наставив Hertz на путь истинный, оснастившись iGo и целой кипой различных карт, мы выдвинулись в сторону Ниагары.

Первое впечатление от американских дорог было «О ужас!»: сплошные колдобины (гордо именуемые “bumps”), плохой асфальт и раскиданные по дорогам (с завидной систематичностью) клочья покрышек. Одно точно ИЗМЕНИЛОСЬ со времен путешествия Ильфа и Петрова по «Америке» - качество дорог. Или точнее: не изменилось, такое чувство, что их где-то как раз с 1936 года и не ремонтировали. Следствием раздолбанных дорог, разумеется, является довольно скромный speed limit: большую часть пути до Ниагары - 55 mp/h (80 км/ч), которые лишь иногда ускорялись до 65 (100 км/ч).

Самое обидное, что, при всем их ужасном состоянии, по пути нам постоянно встречались toll-ы (будки для поборов), которые берут плату за «счастье» пользования уникально кошмарными американскими дорогами. Для выезда из Нью-Йорка обязательно проехать через мост (и не один), и на каждом из них стоит toll-booth. Это казалось особенно возмутительным, так как возможности объехать альтернативным маршрутом нет – везде тебя поджидает будка со шлагбаумом, который не поднимется, пока ты не заплатишь, трешку, пятерку, а в особенно стратегически важных местах и того больше.

Так, хватит о негативном, надо отдать должное: знаки в Америке «проще», чем в Европе (меньше исключений и нет случаев, которые можно двояко трактовать (например, знаков «главная/второстепенная дорога» не существует), надо просто ехать, «как написано». Единственным исключением, пожалуй, является тот факт, что в Америке РАЗРЕШЕН «поворот направо на красный свет» (?!). Хотя стоп… это не всегда так :) Однако не беспокойтесь: в случае, если перекресток не позволяет таких «вольностей», вас предупредят знаком NO RIGHT TURN ON RED.

Еще одна особенность американского траффика: фурам разрешено ездить по любой полосе (а не только по правой), да к тому же для них нет общего ограничения скорости. Оно и понятно, в «самой капиталистической стране мира» важна не безопасность на дорогах, а важна скорость доставки продуктов потребления к местам их потребления.

Кстати, о потреблении (напитков, в частности): мне особенно запомнилось наличие такой предназначенной для их потребления детали, как cup holder («подстаканник»), и не только для водителя, а еще и для каждого пассажирского места! Наблюдения позволили установить, что в США действует общий принцип: даже если у тебя не машина, а корыто на колесиках, то в нем должен быть cup holder! Но в основном, конечно, американцы ездят не на «корытах», а на SUV (сокращение от Sport Utility Vehicle), т.е. на внедорожниках, и мы со своей Hundai Elantra были всегда самой маленькой машиной на любой стоянке. Привод на четыре колеса позволяет SUV засорять окружающую среду намного быстрее, чем обычным машинам, но американцев это не беспокоит, т.к. большинство из них и не подозревают о существовании других стран, тающих ледников и думают, что изменение климата – это проблема, придуманная голливудскими режиссерами специально, чтобы снять фильм The Day After Tomorrow (2004). Не удивительно, что Al Gore не выбрали президентом, хотя он в общем-то и сам реалистично назвал свой документальный фильм об изменении климата An Inconvenient Truth (2006) - такая правда людям неудобна, она заставляет думать и беспокоиться. Куда удобнее загрузится в просторненький SUV и поехать пострелять оленей или поохотиться на волков с вертолета, как любила делывать бывшая губернатор Аляски, печально и комично известная Sarah Palin.

Дорога из NYC до Niagara Falls составляет 420 км, т.е. с американскими speed limits приблизительно 8 часов. Конечно под конец пути я заскучала и начала баловаться с фотиком и долгими выдержками, вот приблизительно, что получилось:

Кстати, по пути из Нью-Йорка на Ниагарские водопады, начала приподыматься завеса тайны, почему у американцев проблемы с географией: в этот день мы проехали мимо Moscow, Liverpool, Geneva, Syracuse, Toledo… Не удивительно, что, когда Джейк представлял нас своему doormen-у, то сказал «Это Алёна и Сергей, они из Амстердама…», а затем, увидев замешательство на его лице, добавил: «...Это в Европе…». Дело в том, что в США есть как минимум по одному Амстердаму в Нью-Йорке, Монтане, Миссури и Огайо. Кстати, еще о замешательствах, только на этот раз фонетических и на этот раз не у американцев: многие ли из вас знали, что Niagara Falls произносятся как «найэг(э)рэ фолз». Ну что ж, признаюсь честно, для нас обоих это был большой сюрприз. Ладно, «1:1, играем дальше!».

Давно затемно мы добрались до города Niagara Falls, за-check-in-ились в отель, схватили карту и побежали смотреть на это чудо природы. Исторически-геологическая сводка: Niagara Falls не являются ни «самыми широкими», ни «самыми высокими» в мире, но это не мешает им (как и многим другим американским вещам и местам) быть «самыми известными» :) Ниагарские водопады были сформированы на закате Ice Age отступающим после «сотворения» Великих Озер ледниковым щитом Laurentide. Вообще Ниагарские водопады состоят из Horseshoe Falls, American Falls и Bridal Veil Falls, но об этом узнаешь уже на «местности», т.к. миру (чтобы не смущать народ обилием названий) они известны под общим названием Niagara Falls. Скорость падения воды на них 56 км/ч, отсюда и оставшееся от местных «аборигенов» называние ‘onguiaahra’ или ‘громоподобный грохот’, что, в общем-то довольно точно подходит для описания звука, который издают 185.000 кубометров воды, обрывающиеся в пропасть каждую минуту.

Ниагарский водопад находится прямо на границе штата Нью-Йорк и канадской провинции Онтарио. Перебраться из США в Канаду можно по Rainbow Bridge, но из-за отсутствия канадской визы мы решили не рисковать и только тоскливо проводили глазами прожектор, который заманчиво мигал и приглашал посетить казино в канадском Niagara Falls.

Пробираться до моста, который вел к большой дороге и к отелю пришлось почти на ощупь. То ли из-за экономии энергии, то ли с целью скомпенсировать перед многочисленным lovey-dovey парочкам не очень-то романтическое название полуостова (Goat Island = остров козлов), на котором находятся водопады, но освещение оставляло желать лучшего. Уставшие от американских дорог и к тому же убаюканные мерным шумом водопадов, мы уснули, что в народе называют «без задних ног», с тем,  чтобы с утра пораньше продолжить осмотр Ниагары.

Конечно же, activity #1 на Ниагарских водопадах – это поездка к самому подножью Horseshoe Falls на прогулочном судне Maid of the Mist. Всем пассажирам выдают «одноразовый» (правда, я умудрилась использовать его повторно) плащ с логотипом корабля. Кульминационный момент - подход судна почти вплотную к водопаду - оказался не очень триумфальными, (и очень мокрым): хотелось просто, чтобы он поскорее отплыл от водопада на безопасное расстояние... Да, есть вещи, которые лучше "познавать" издалека :)

В общем, промокнув даже через непромокаемый плащ, мы перекусили в забегаловке, где по какому-то странному стечению обстоятельств половина обслуживающего персонала и половина посетителей были русскими, мы двинулись дальше – в CHI-CA-GO!.. но об этом в следующий раз:) Till then!